Geschichte der Wittlager Kreisbahn

Die Kreisbahn: Ein Jahrhundert Verkehrsgeschichte. Die legendäre Wittlager Kreisbahn kann auf eine mehr als ein Jahrhundert lange Verkehrs-Geschichte zurückblicken. Als die Dampflokomotiven erstmals auf den Schienen im Altkreis unterwegs waren, lag jahrelange Überzeugungsarbeit hinter der Wittlager Kreisbahn. Die Geschichte der Kreisbahn begann 1891 mit der Gründung eines Eisenbahnbauvereins. Ziel des Vereins war die Erschließung des Landkreises Wittlage durch eine Nebenbahn. Doch erst nachdem der Landkreis Wittlage sowie der Kreis Lübbecke insgesamt 750.000 Goldmark bewilligt hatten, konnte die Kreisbahn auf den Weg gebracht werden: 1897 beschloss der Kreistag, die Bahn vollspurig zu bauen. 1898 wurde die Wittlager Kreisbahn Aktiengesellschaft gegründet. Fast genau ein Jahr später feierten Initiatoren und Bürger den ersten Spatenstich im heutigen Bad Essen.

Bereits am 9. August 1900 zur feierlichen Eröffnung der Bahn ratterte der erste Zug über die Gleise. Zum Zeitpunkt der Betriebsaufnahme gehörten drei Dampfloks mit den Namen "Wittlage", "Preuß. Oldendorf" und "Bad Essen" zum Fahrzeugbestand der Kreisbahn. Weitere Dampfloks kamen in der fortlaufenden Entwicklung der Kreisbahn dazu. Über eine Streckenlänge von 20,5 Kilometern verband die Kreisbahn Holzhausen-Heddinghausen mit Bohmte. Einen Monat vor Ausbruch des Ersten Weltkrieges, im Juli 1914, wurde die Strecke erweitert. Die Kreisbahn fuhr jetzt bis Damme. Der Erfolg der Wittlager Kreisbahn hatte nach dem Ersten Weltkrieg auch positive Auswirkungen auf die wachsende Industrialisierung im Altkreis. Die gute Verkehrsanbindung und die Möglichkeit des Gütertransports auf der Schiene führten zu einer verstärkten Ansiedlung von Industriebetrieben entlang der Strecke der WKB. So entstanden in Preußisch Oldendorf und Umgebung unter anderem einige Möbel-, Maschinen- und Zigarrenfabriken sowie Sägewerke und Mühlen. In Rabber und Wittlage wurden Landmaschinenfabriken gegründet. Manche dieser Firmen bestanden bis weit nach dem Zweiten Weltkrieg oder bestehen noch heute.